Το αυτοκίνητο γίνεται smartphone; Τι είναι τα Software-Defined Cars

Τα λεγόμενα Software-Defined Cars αλλάζουν ριζικά τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζονται, λειτουργούν και αναβαθμίζονται τα σύγχρονα αυτοκίνητα. Για πολλούς, πρόκειται για τη σημαντικότερη μετάβαση μετά φυσικά την έλευση του ηλεκτρικού αυτοκινήτου.

autoagora Team

Για πολλές δεκαετίες τώρα, από τότε που θυμάμαι τον Παππού μου να αλλάζει λάδια στο αγροτικό σε μια αυτοσχέδια ράμπα, το αυτοκίνητο εξελισσόταν κυρίως μηχανικά. Περισσότερη δύναμη, καλύτερες αναρτήσεις, λιγότερη κατανάλωση και νέα συστήματα ασφαλείας ήταν τα βασικά πεδία ανταγωνισμού ανάμεσα στις αυτοκινητοβιομηχανίες. Σήμερα όμως, η μεγαλύτερη αλλαγή δεν κρύβεται κάτω από το καπό. Βρίσκεται στον κώδικα. Και εξηγούμαστε.

Τι σημαίνει Software-Defined Car;
Πάμε να το δούμε με απλά λόγια, ένα Software-Defined Car είναι ένα αυτοκίνητο στο οποίο το λογισμικό παίζει τον κύριο ρόλο αναφορικά με τη λειτουργία του. Πολλές δυνατότητες που παλαιότερα είχαν άμεση συνάφεια ή εξαρτώνταν αποκλειστικά από μηχανικά ή ηλεκτρονικά εξαρτήματα, πλέον ελέγχονται και αναβαθμίζονται μέσω software. Αυτή η τεχνολογία παίζει εδώ και πολλά χρόνια σε smartphones που είναι πλέον ελάχιστοι εκείνοι που δεν τα χρησιμοποιούν, αφού μέσα από το κινητό σου πλέον μπορείς να ακούς μουσική, να παίζεις στοίχημα ή να βλέπεις σειρές και ταινίες. Επίσης παρόμοια τεχνολογία υπάρχει χρόνια τώρα σε smart TVs και Gaming κονσόλες.

Πάμε τώρα στα δικά μας. Αυτό σημαίνει ότι το αυτοκίνητο αποκτά νέες λειτουργίες ακόμα και αφού το έχετε αγοράσει, ό,τι δηλ. συμβαίνει με ένα smartphone. Ένα update μπορεί να φτιάξει την αυτονομία ενός ηλεκτρικού μοντέλου, να αλλάξει το interface της οθόνης στο ταμπλό, να έχεις νέες δυνατότητες υποβοήθησης οδηγού ή ακόμη και να φιξάρει προβλήματα χωρίς καν να πας στον μηχανικό σου στο συνεργείο. Amazing. Η Tesla, κλάσικ, ήταν από τις πρώτες εταιρείες που άνοιξαν τον δρόμο προς τη νέα αυτή φιλοσοφία. Σήμερα όμως σχεδόν όλοι οι μεγάλοι κατασκευαστές ακολουθούν την ίδια λογική, Mercedes, BMW, Hyundai και φυσικά τους ανερχόμενους κινεζικούς ομίλους.

Από το hardware στο software
Μέχρι πριν λίγα χρόνια, οι αυτοκινητοβιομηχανίες έδιναν έμφαση κυρίως στο hardware. Ο κινητήρας και το κιβώτιο ήταν στον σκληρό πυρήνα της εξέλιξης. Πλέον, το software έρχεται στο προσκήνιο με φόρα. Δεν είναι τυχαίο ότι πολλές εταιρείες προσλαμβάνουν πλέον χιλιάδες software engineers, ενώ επενδύουν δισεκατομμύρια σε νέες ψηφιακές πλατφόρμες. Στην πράξη, ένα σύγχρονο αυτοκίνητο λειτουργεί όλο και περισσότερο σαν ένας υπολογιστής με… ρόδες. Η εμπειρία χρήσης αλλάζει άρδην και αυτή. Μεγάλες οθόνες, digital voice assistants, cloud υπηρεσίες και οι εξατομικευμένες ρυθμίσεις δημιουργούν ένα περιβάλλον που θυμίζει περισσότερο μια μεγάλη tech συσκευή παρά ένα παραδοσιακό και πατροπαδάροτο αυτοκίνητο.

Τα updates
Ένα από τα top χαρακτηριστικά των Software-Defined Cars είναι τα λεγόμενα OTA updates, τουτέστιν οι ασύρματες αναβαθμίσεις λογισμικού. Ο οδηγός δεν χρειάζεται να πηγαίνει κάθε λίγο και λιγάκι συνεργείο για αλλαγές ή βελτιώσεις. Το αυτοκίνητο κάνει download το νέο λογισμικό από το internet και ενημερώνεται αυτόματα, όπως γίνεται σε ένα κινητό τηλέφωνο με απλά λόγια. 
Αυτό δίνει τη δυνατότητα στις εταιρείες να διορθώνουν bugs, να βελτιώνουν επιδόσεις ή να προσθέτουν εντελώς άλλες δυνατότητες. Είναι περιπτώσεις που ένα update μπορεί να αλλάξει ακόμη και την ίδια την αίσθηση οδήγησης ή τη διαχείριση της μπαταρίας.
Για εμάς τους καταναλωτές, αυτή η εξέλιξη δημιουργεί μια διαφορετική σχέση με το αυτοκίνητο. Το όχημα δεν είναι πλέον ένα στατικό προϊόν, αλλά μια πλατφόρμα που εξελίσσεται διαρκώς.

Τι παίζει με τις συνδρομές;
Μαζί με αυτές τις νέες δυνατότητες, πάνε πακέτο και κάποιες νέες πρακτικές που εγείρουν και ορισμένες συζητήσεις και θεματάκια. Εταιρείες δοκιμάζουν πλέον κάποια μοντέλα συνδρομών για λειτουργίες που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν δεδομένες να τις έχεις.
Για παράδειγμα, θερμαινόμενα καθίσματα, προηγμένα συστήματα υποβοήθησης ή επιπλέον δυνατότητες infotainment μπορεί να ενεργοποιούνται μόνο μέσω μηνιαίας χρέωσης. Δεν είναι και πολύ καλό για εμάς τους καταναλωτές αυτό, αλλά οκ. 
Κάποιοι θα πουν ότι αυτό δίνει μια μεγαλύτερη ευελιξία στον πελάτη. Οι επικριτές όμως υποστηρίζουν ότι οι κατασκευαστές προσπαθούν να μετατρέψουν το αυτοκίνητο σε υπηρεσία συνδρομής, ακολουθώντας ευλαβικά το μοντέλο των streaming platforms, Netflix και app σε smartphones. Το βέβαιο είναι ότι το επιχειρηματικό μοντέλο της αυτοκινητοβιομηχανίας αλλάζει (και αυτό) με γοργούς ρυθμούς.

Η Κίνα και ο νέος ανταγωνισμός
Οι κινεζικές εταιρείες έχουν πάρει πρέφα από νωρίς τη σημασία του software και επενδύουν επιθετικά στον συγκεκριμένο τομέα. Μάρκες όπως η BYD, η XPeng και η Xiaomi βλέπουν το αυτοκίνητο περισσότερο ως ένα tech προϊόν παρά σαν το παραδοσιακό μέσο μεταφοράς. Και φυσικά αυτός είναι και ένας από τους λόγους (όχι ο μόνος) που πολλές ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες ανησυχούν. Η μάχη δεν αφορά πλέον μόνο κινητήρες και τη σχεδίαση, αλλά και λειτουργικά συστήματα, ΑΙ και εμπειρία χρήστη.
Οι νεότεροι σε ηλικία αγοραστές δίνουν ολοένα και μεγαλύτερη σημασία στη συνδεσιμότητα, στις digital υπηρεσίες και στην αλληλεπίδραση με τις οθόνες του αυτοκινήτου. Για μια νέα γενιά οδηγών, το software μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό με τις επιδόσεις. Για τους πιο παλιούς μάλλον όχι. 

Ποιο είναι το μέλλον της αυτοκίνησης τελικά;
Η μετάβαση στα Software-Defined Cars δεν είναι μια φευγαλέα τάση. Πρόκειται για μια ριζκή αλλαγή που ήδη επηρεάζει σιγά σιγά ολόκληρο το industry της αυτοκινητοβιομηχανίας. Τα επόμενα χρόνια, τα αυτοκίνητα θα γίνουν ακόμη πιο «συνδεδεμένα», πιο «smart» και περισσότερο εξαρτημένα από κάποιο λογισμικό. Το ΑΙ, οι υπηρεσίες cloud και η αυτόνομη οδήγηση θα παίξουν ακόμη μεγαλύτερο ρόλο στην καθημερινή εμπειρία μετακίνησής μας. Το μεγάλο ερώτημα που γεννάται είναι αν αυτή η νέα digital εποχή θα κάνει την οδήγηση καλύτερη ή αν θα απομακρύνει σταδιακά το αυτοκίνητο από τον παραδοσιακό χαρακτήρα του. Γιατί για πολλούς οδηγούς, η αίσθηση του δρόμου και η μηχανική εμπειρία παραμένουν του υπερ-ατού σε ένα αυτοκίνητο. Πώς να το κάνουμε;
Όπως και να έχει πάντως, το αυτοκίνητο του μέλλοντος θα μοιάζει όλο και περισσότερο με smartphone.